2026年世界棒球經典賽，曾經三度奪冠的日本隊，在八強戰被委內瑞拉給擊落，也是隊史首次未能闖進經典賽四強。委內瑞拉擁有多名大聯盟球星坐鎮，擊敗日本絕非「爆冷」，然而日本的這次失利對於亞洲棒壇乃至經典賽本身的震撼，卻是相當巨大，也將過去早已存在的許多問題一次浮上檯面，在經典賽迎來二十週年之際，我們就從日本的敗北，來討論看看這座「棒球最高殿堂」，所讓人玩味的特殊之處。
首先，日本的失利之所以讓眾人譁然，最大的原因還是在於日本過去的戰績實在太過輝煌。我們翻開六屆的比賽結果，如果以「冠軍8分、亞軍4分、四強2分、八強1分」這樣的加權機制為所有球隊評分，那麼三屆冠軍日本以29分的高分遙遙領先，美國、多明尼加、波多黎各、古巴、委內瑞拉等國與之都有一小段距離。要說日本是賽事最成功的球隊，一點也不為過。更重要的是，日本是一隻以韌性著稱的球隊，即使過去曾多次面臨強大挑戰，依然關關難過關關過，一次又一次化解危機。但這樣的一支強隊，卻倒在八強且失掉隊史新高的八分。對於過往較少關注大聯盟，主要以中職和國際賽為觀賽戰場的球迷而言，這可能是難以想像的事情。
| 國家 | 積分 | 備註 |
| 日本 | 29 | 三次冠軍、兩次四強 |
| 美國 | 20 | 一次冠軍、兩次亞軍、一次四強 |
| 多明尼加 | 13 | 一次冠軍、兩次四強 |
| 委內瑞拉 | 13 | 一次冠軍、一次四強 |
| 波多黎各 | 12 | 兩次亞軍 |
| 古巴 | 9 | 一次亞軍、一次四強 |
表：經典賽各國表現排行（採冠軍8分、亞軍4分、四強2分、八強1分積分制）
但另一件事情可能更超乎想像：這僅僅是委內瑞拉與日本在經典賽的第一次交手。事實上，加權積分較多的列強之中，日本一共與美國打過四次、與古巴打過六次，而與波多黎各、多明尼加、委內瑞拉，總共只交手過兩次，皆是輸球收場。
委、波、多三國，是大聯盟除美國外，最多球員的出生地，他們在經典賽的競爭力也相當強大，經常能夠組出準大聯盟明星隊的黃金打線，創造過不錯的成績。但同樣身為經典賽常勝軍的日本，對上他們的次數卻屈指可數，這自然是件奇怪的事。造成這種結果的原因不難想像，就是小組賽的分組邏輯。日本在預賽從未與美、波、多、委、墨等國同組過，甚至有不少次至少到四強才首次與他們交鋒。
這篇文章，我們從日本輸球開始講起。比賽本身的節奏自然是必須提到的，臨場發揮不佳，是這支備受期待的強隊，最終表現不如預期的原因。但如果你知道這僅僅是日本歷史上與波多黎各、委內瑞拉、多明尼加等三強的第二度對決，事情就變得有趣起來了。從經典賽的賽制、分組規則，聊到剛滿二十歲的經典賽努力嘗試改變的方向，未來各隊之間的競爭勢必更加激烈，在大聯盟積極主導組隊的情況下，即使日本也未必能輕鬆討到便宜。
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